nog meer wetenschap...

Ja, ja, ze blijven maar nieuwe dingen ontdekken die wetenschap- pers. Soms zijn het saaie dingen, soms verontrustend (dat van die kankercellen die zich al meer dan honderd jaar van hond naar hond uitbreiden, echte parasieten dus), soms fantastisch en inspirerend, zoals de nieuwe ontdekkingen aan de planeet Saturnus, met dank aan de Cassini-Huygensmissie. Niet alleen is er een nieuwe ring ontdekt om de planeet, maar er zijn ook mooie opnames van de maan Titan, compleet met bewolking. Het is behalve de Aarde de enige andere plek in ons zonnestelsel waar een cyclus van regen, rivieren en verdamping bestaat. Ook opnames van de aarde, gezien vanaf Saturnus niets meer dan een blauwe stip. De grootte van het heelal is werkelijk ontzagwekkend.

Van een heel ander karakter is de ontdekking dat een bepaalde worm in zeeslib volledig afhankelijk is van bacteriën. De worm heeft geen mond, geen anus, maar ook geen nieren. Hoe kan hij dan toch blijven leven? Onder zijn huid blijken verschillende soorten bacteriën te leven, die de worm voorzien van alle voedingsstoffen die hij nodig heeft. Op zijn beurt brengt de worm zijn gasten naar voedselrijke plekjes... Ik vind het maar bizar en één van de vele voorbeelden van de haast onmogelijke diversiteit van het leven.

Over diversiteit gesproken, ik denk dat niemand het gemist heeft, maar bij Papua Nieuw Guinea is een koraalrif gevonden met talloze nieuwe soorten vissen en lagere dieren, waaronder twee soorten haaien, die zelfs over de zeebodem lopen. Ik wordt er altijd enthousiast van als er nieuwe diersoorten ontdekt worden. Dan blijkt namelijk dat we nog steeds niet alles van onze planeet weten wat er te weten valt, dat er nog steeds verrassingen zijn. Het aantal witte plekken op de kaart wordt wel steeds kleiner, maar ze zijn er nog steeds. Ook via die link foto's van een expeditie eerder dit jaar naar een gebergte in Nieuw Guinea, waar ook nieuwe soorten kikkers, vogels, boomkangaroes en mierenegels zijn ontdekt, totaal niet bang van mensen. En een soort paradijsvogel die voor het laatst was gezien in 1890 (geen typefout). Altijd mooi als iets wordt teruggevonden waarvan men dacht dat het verloren was. Doet me denken aan een bijbelverhaal.

Een nieuw, nog onbekend ecosysteem van een heel andere aard bevindt zich op een gletcher ergens in Canada. Daar bevindt zich in het ijs een bron van zwavelrijk water, dat de omgeving geel kleurt. En in het ijs blijken ook weer bijzondere bacteriën te leven, die nog niet eerder waren geïdentificeerd. Er zijn ook zwavelminnende bacteriën rond de heetwaterbronnen in de diepzee, maar dit is een heel andere (en heel wat koudere) omgeving. Ruimtevaartorganisaties willen bij deze bron onderzoek doen, omdat ze denken op andere planeten (zoals de maan Europa) vergelijkbare ecosystemen aan te zullen treffen. Erg fascinerend en bijna buitenaards...

En tenslotte, voor iedereen die spruitjes niet lekker vindt: kennelijk is dat genetisch bepaald. Goed excuus voortaan!

[Those scientist keep discovering new facts about our universe. Sometimes those are boring, sometimes disturbing (like the news about the cancercells that transmit themselves from dog to dog for more than a century, like real parasites), sometimes fantastical and inspiring, like the new discoveries about the planet Saturn, thanks to the Cassini-Huygens mission. Not only was a new ring round the planet discovered, but there are also nice pictures of the moon Titan, complete with clouds. It's the only place besides the earth where a cycle of rain, rivers and evaporation exists. There are also pictures of earth, from Saturn only a blue speck. The size of our universe is truly awe-inspiring.

A whole different kind of dicovery is that of a worm living in the sediment at the bottom of the sea is totally dependent of bacteria. The worm does not have a mouth, an anus, but also no kidneys. How does it survive? It turns out that beneath his skin the worm carries different kinds of bacteria, who provide it with all nutrients it needs. In his turn the worm brings its guest to places rich inj food. I think it's bizarre and only one of many examples of the almost incomprehensible diversity of life.

Talking about diversity, I don't think anybody missed the news, but close to Papua New Guinea a reef was discovered with many new species of fish and invertebrates, among them two new species of shark, that seem to walk on the seafloor. I'm always enthused when new species are discovered. At those moments it turns out that we do not yet know all there is to know about our planet, that there still are some surprises. Yes, the white spots on our maps are diminishing, but they still exist. Via the link you can see pictures from an expedition earlier in 2006 to a mountainrange in New Guinea, where new species of frogs, birds, treekangaroos and echidna's were found, totally unafraid of humans. And a species of bird last seen in 1890 (no mistake). I always like it when something is found that people thought was lost. It makes me think about a biblestory.

A new, unknown ecosystem of a totally different kind is located on a gletcher in Canada. In the ice there is a source of sulfurrich water, that makes the ice yellow. And in the ice live very unusual bacteria, not before identified. Sulfurloving bacteria live at the hot smokers in the deep ocean, but this is a wholly different (and a bit colder) place. Some organisations like NASA have shown interest, because they think other planets (like Europe) have comparable ecosystems. Very fascinating and alien.

And finally, for everyone who doesn't like brussel sprouts: it seems to genetically predisposed. That's a good excuse!