Dit wil ik lezen!

Iedere lezer van deze blog weet hoe enthousiast ik ben over de verhalen van C.S. Lewis en J.R.R. Tolkien (en zo niet: ja, ik ben er erg enthousiast over!). Deze twee christenen en professoren hebben praktisch gezien het fantasygenre populair gemaakt. Ze maakten samen deel uit van The Inklings, een gezelschap van lezers en schrijvers dat elke week samenkwam om te praten over boeken, kunst en geloof. Grote voorbeelden, voor mij wel in elk geval. En de laatste jaren zijn er populaire films gemaakt van hun boeken.
Binnenkort verschijnt een fantasyboek waarin zij en mede-Inkling Charles Williams de hoofdrol spelen: Here, there be dragons van de schrijver James A. Owen.
Een korte samenvatting:
Een ongebruikelijke moord brengt drie vreemdelingen, John, Jack en Charles samen op een regenachtige nacht in Londen tijdens de eerste wereldoorlog. Een klein vreemd mannetje met de naam Bert verteld ze dat zij nu de zorg dragen voor de Imaginarium Geographica - een atlas van alle landen die ooit bestaan hebben in mythen en legenden, fabels en sprookjes. Deze landen kunnen volgens Bert bereikt worden met een schip De paarse draak, een van de zeven schepen die de grens naar de wereld van de dromenarchipel kan oversteken.
Achternagezeten door vreemde en angstaanjagende wezens vluchten de drie metgezellen uit Londen aan boord van het drakenschip. Op weg naar het rijk van de verbeelding moeten ze leren hun angst te overwinnen en op elkaar te vertrouwen als ze de duistere machten willen verslaan die het lot van twee werelden bedreigen. En ondertussen delen ze een avontuur vol aanwijzingen waarmee de lezers kunnen raden tot welke legendarische schrijvers de drie zullen uitgroeien...

Dat klinkt goed, eigenlijk. Ik hou wel van verhalen waarin echte historische figuren worden opgevoerd in een fantastische omgeving. Waarom? Volgens mij omdat het suggereert dat er meer aan de hand was in het leven van de hoofdpersonen dan we met het oog van ze konden zien. Wij weten alleen van de buitenkant, maar in werkelijkheid leefden ze in een 'groter verhaal' en waren ze ook belangrijk op een heel ander niveau. En dat geldt voor ieder van ons. We leven op twee niveau's: in de zichtbare wereld en in de onzichtbare wereld. Zelf heb ik een verhaal geschreven (Indiana Jones en de zweep van de Balrog), waarin Indiana Jones een ontmoeting had met professor Tolkien (die het werk van Henry Jones senior goed bleek te kennen) en met Jack Lewis. Dit type verhalen zijn het leukst als de karakters en eigenschappen van die personen ook realistisch zijn weergegeven en als de details van hun voorgeschiedenis kloppen, kortom, als ze te herkennen zijn.

Ik denk dat dit verhaal erg goed kan worden. De schrijver heeft het in zijn aankondiging (zie de link) over verlangen, dus dat zit wel goed. En ik zie er naar uit om allerlei verwijzingen te zien naar de verhalen van Lewis, Tolkien en Williams. (Ik zag er al een: het drakenschip!). En ik hoop op verwijzingen naar het christelijk geloof van de hoofdrolspelers (hoewel Lewis nog geen christen was ten tijde van de eerste wereldoorlog. Tolkien echter wel).
Ik ben alleen bang dat de werkelijke geschiedenis van de karakters gaat worden vergeten. Tijdens de eerste wereldoorlog vochten Lewis en Tolkien bijvoorbeeld aan het front. Tolkien verloor daar zijn beste vrienden (hij kende Lewis toen nog niet). Ik hoop dat de schrijver ook biografiën van deze mannen heeft gelezen en goede verklaringen geeft als hij van hun echte verhaal afwijkt...
De uitgever heeft al zo'n vertrouwen in het boek, dat het is aangekocht voor een verfilming!

(Update: op de eerste link is al een stukje te lezen uit het begin van het boek. Ze beginnen als John in het ziekenhuis is, weg van het front met 'trench fever'. Hij is moe van de oorlog. Dat klopt met de biografie. Mijn enthousiasme groeit!)

[Every reader of this blog realises my enthousiasm about the works of C.S. Lewis and J.R.R. Tolkien (and if not: yes, I'm very enthousiastic about those. So there.) These two christians and professors have practically popularized fantasy as a genre. Together they were part of The Inklings, a society of readers and writers meeting every week to talk about books, art and faith. Great examples for me. The past few years several popular movies have been produced based on their books.
In a while a new fantasynovel will appear in which these two and fellow Inkling Charles Williams are the protagonists: Here, there be dragons by James A. Owen.
A short teaser:
An unusual murder brings together three strangers,
John, Jack, and Charles, on a rainy night in London during the first World War. An eccentric little man called Bert tells them that they are now the caretakers of the Imaginarium Geographica -- an atlas of all the lands that have ever existed in myth and legend, fable and fairy tale. These lands, Bert claims, can be traveled to in his ship the Indigo Dragon, one of only seven vessels that is able to cross the Frontier between worlds into the Archipelago of Dreams.

Pursued by strange and terrifying creatures, the companions flee London aboard the Dragonship. Traveling to the very realm of the imagination itself, they must learn to overcome their fears and trust in one another if they are to defeat the dark forces that threaten the destiny of two worlds. And in the process, they will share a great adventure filled with clues that lead readers to the surprise revelation of the legendary storytellers these men will one day become.

It sounds rather interesting. I do like stories in which real historical figures are put into a fantastical surrounding. Why? I think because it suggest that there was more to the lives of the protagonists than meets the eye. We only see the outside, but in reality they lived in a 'larger story' and had an important role to play on a wholly different level. And the same is true for each of us. We live on two levels: in the visible and in the invisible world. I myself wrote a story once (Indiana Jones and the Balrogs' whip), in which Indiana Jones met professor Tolkien (who knew the work of Henry Jones Senior) and Jack Lewis. Stories like these are best when the qualities and pecularities of the protaginists are portrayed as they really were and the details of their history are correct. In short, when they are recognizably themselves.
I think this book has the potential to be very good. The author talks (see the link above) about desire, that's the first good thing. And I look forward to seeing al kinds of allusions to the stories by Tolkien, Lewis and Williams. (I recognized the first one: the dragon ship!). And I hope there will be some recognition of the christian faith the protagonists shared (though Lewis had not yet converted during World War I. Tolkien was already catholic).
I'm just afraid that the real-life history of these characters will be forgotten. During WWI for example Lewis and Tolkien both fought at the front. Tolkien lost his best friends there (he didn't know Lewis at the time). I hope the author has read good biographys of these men and can come up with believable explanations when he turns away from their real story.
The publisher trust this book will do well, so it's been optioned for a movie!

(Update: at the first link there's a bit of a preview of the beginning of the novel. It starts with John in the hospital, away from the trenches. He is tired of war. That's historically correct. So my enthusiasm is growing!)