Kleine wetenschaps-update (scientific update)

Omdat ik vanaf nu weer meer tijd heb voor mijn blog (niet om plezierige redenen helaas), kan ik jullie weer vaker op de hoogte houden van het nieuws uit de wetenschap. Het eerste bericht combineert twee van mijn passies: prehistorische dieren en onherbergzame streken op Aarde: Op Antarctica is een fossiel gevonden van een jonge plesiosaurus (waterreptiel uit de tijd van de dinosaurussen). Dat is bijzonder, want jonge dieren sterven meestal omdat ze opgegeten worden en dan ontstaan er geen fossielen (behalve als het roofdier kort daarna omkomt). Deze baby werd begraven onder as en stierf dus waarschijnlijk bij een vulkaanuitbarsting. Helaas is zijn kop niet teruggevonden, want daaraan hadden de onderzoekers kunnen zien of hij al op zichzelf joeg, of door de moeder verzorgd werd.

Over zeedieren gesproken, een wereldwijd onderzoek naar het leven in de oceanen heeft al heel wat opgeleverd: leven dat voorkomt rond de heetste onderzeese bron ooit gevonden (met water van 407ºC), een bacterie van een centimeter in diameter (dat is geen micro-organisme meer), vreemde kreeften van 1,8 kilo bij madagascar, een school vissen zo groot als Manhattan en onder een zevenhonderd meter dikke laag ijs bij Antarctica kwamen meer onbekende dan bekende levensvormen voor. Erg tof om te lezen dat er nog zoveel bijzondere levensvormen nog niet ontdekt zijn. In het nieuwsbericht staat helaas niet veel informatie, maar wel een foto.

Maar ook van buiten onze planeet is er nieuws. Zo zijn er bergen op Titan, de grootste maan van Saturnus. Ze zijn zelfs bedekt met een soort sneeuw van methaan (of ander organisch materiaal). Daar zou ik wel eens een bergwandeling willen maken. Wie weet...

En jullie weten nog dat ik schreef over de ontdekking van water op Mars? Mars blijkt vochtiger te zijn dan wetenschappers lang dachten. Zo ziet men op satellietfoto's vormen van zoutkristallen, die zich op Aarde alleen maar vormen in vochtig zand. Als er dus op meer plaatsen op Mars water dicht bij de oppervlakte zit, is de kans dat er leven gevonden wordt een stuk groter. Ik hoop dat NASA nog tijdens mijn leven een expeditie op pad stuurt. Ik wil het nou eindelijk wel eens weten...

Maar dan moeten wij ondertussen niet onze eigen planeet vernietigen. Klimaatsimulaties laten zien dat ook een kleine kernoorlog, bijvoorbeeld tussen Pakistan en India, zou leiden tot ingrijpende klimaatveranderingen en voedseltekorten over de hele wereld (en een extra gat in de ozonlaag, ook niet positief. De onderzoekers zijn uitgegaan van wapens met 'slechts' honderd maal de kracht van de Hirosjima-bom, dat wil zeggen: 0,03% van alle kernwapens op de planeet. Nogal angstaanjagend vooruitzicht.

Tenslotte het nieuws waar iedereen op zat te wachten en dat tieners mooi kunnen gebruiken tegen ouders die met de vinger in hun rug prikken: rechtopzitten is ongezond.

[Because I'll have more time to blog from now one (not for completely happy reason's I must admit), I can once again inform you of new discoveries in science. The first one combines two of my interests: prehistoric animals and harsh environments: in the Antarctic paleontologists have unearthed a fossil of a juvenile plesiosaur (waterreptile from the time of the dinosaurs). This is pretty exceptional, for young animals most often die because they are eaten, and then no fossils remain (except when the predator dies soon after). This baby was buried in ashes, indicating that it died after a vulcanic kataclysm. Sadly it's head was not found, if it were the scientist could have determined whether it hunted by itself or if it was fed by it's mother.

Talking about life 'under the sea', a worldwide cencus of the oceans has made a lot of discoveries: life around the hottest spring yet (with 407ºC water), a microbe a centimeter is diameter (I don't think it's a micro-organism anymore), strange lobsters of 1,8 kg close to Madagascar, a swarm of fishes as large as Manhattan, and beneath 700 meters of ice in the Antarctic more unknown lifeforms than known species. Very cool to learn there are so many extra-ordinary creatures left to be identified. Sadly the original article does not contain a lot of information, though it has a picture.

There's also news from the solar system. For example people found mountains on Titan, the largest moon of Saturn. They are even covered with a kind of methane-snow (or some other organic material). I would love to walk there. Who knows...

And do you remember I wrote about the discovery of water on Mars? The red planet turns out to be a damp place afterall. On satellite images scientist found structures like salt cristals, that only appear in damp sand. So if water comes close to the surface on more locations on Mars, the possibility of life is suddenly a lot larger. I do hope NASA will plan an expedition in my lifetime. I would like to know if there is life out there...

But that can only happen if we do not destroy our own planet in the mean time. Simulations show that even a small nuclear exchange, for example between Pakistan and India, would cause major climate changes and food shortages across the whole world (and an extra gap in the ozone layer, to make it even worse). In this simulation people used weapons of 'only' one hundred times the power of the Hirosjima-bomb, which means: 0,03% of all available nuclear weapons on our planet. Talk about scary...

Finally the news everyone was waiting for, and which teenagers can use against their mothers, when they poke them in the back again: sitting straight is unhealthy for you.]