Liefde in Perzië

Ik ben niet echt een fan van romantische films, maar voor deze wil ik wel een uitzondering maken. One night with the king is namelijk niet zomaar een romantisch verhaal. Het is een verfilming van het bijbelboek Esther. Voor jullie allemaal denken: "Bijbel betekent saai, treurig en prekerig", en allemaal wegklikken, bezoek de site en kijk de trailer.
Deze film heeft voor mij verschillende pluspunten. Ten eerste een handvol bekende acteurs uit onder andere de Lord of the Rings-verfilmingen, zoals John Rhys-Davies (die Gimli speelde) en John Noble, die Denethor uitbeelde.
Ten tweede speelt de film zich af in Perzië in de tijd van koning Xerxes of Ahasveros (het wordt interessant deze film te kijken samen met 300, waarin de perzen ook voorkomen). En het perzië van voor onze jaartelling is prachtig in beeld gebracht. Er is gefilmd in India en de decors zijn groot, met enorme standbeelden, prachtige tuinen en natuurlijk de nodige zwaardgevechten (hoewel ik die niet goed herinner uit het bijbelboek, maar toch...). De filmsets doen denken aan die voor oude films als The ten commandments. Ik vind het altijd mooi als een verdwenen beschaving in een film weer tot leven wordt gebracht, als we een glimp krijgen van een andere manier van leven, een andere wereld.
Ten derde: hoewel het zich afspeelt in een andere wereld gaat het over mensen van vlees en bloed. De hoofdpersonen van het bijbelboek Esther zijn heel erg menselijk en al hun emoties zijn goed invoelbaar. De angst van Esther om voor haar koning te verschijnen, haar moed om de slechte Haman aan de kaak te stellen, de bemoedigingen van haar oom Mordechai... Het is heel menselijk en juist daarom krachtig materiaal voor een film.
En tot slot sluit de boodschap van het verhaal mooi aan bij mijn laatste post over het boek Merlin. Hoewel in dit bijbelboek de naam van God nauwelijks genoemd wordt, is de strijd tussen goed en kwaad op de achtergrond duidelijk aanwezig. Een zonde van koning Saul van lang geleden heeft onvoorziene gevolgen: het voortbestaan van de Judeeërs in ballingschap staat op het spel. Antisemitisme blijkt van alle tijden. De enige die de koning kan overtuigen het volk niet uit te roeien is het Joodse meisje Esther, die is toegetreden tot zijn harem. Ze heeft een grote rol in het verhaal van God met zijn volk, een cruciale rol: niemand kan haar positie innemen. En was het toeval dat juist zij op zo'n positie aan het hof van Ahasveros terecht kwam?
Dit is een film die ik zeker hoop te kijken als hij in de bioscoop verschijnt.

Update: mijn enthousiasme is enigzins bekoeld nadat ik een bespreking las van een van mijn favoriete reviewers. Hoewel het er spectaculair uitziet schijnt het script hier en daar behoorlijk cliché te zijn, en is de acteur die Ahasveros speelt niet overtuigend als perzische koning. Jammer.

[I'm not really a fan of romantic movies, but for this one I'm prepared to make an exception, because One night with the king is not a regular romantic story. It's an adaptation of the biblebook Esther. Before you all think "Bible is boring, sad and preachy", and all surf away, visit the site and watch the trailer.
To me there are definitely some positives to this movie. Firstly there are some actors in this movie of Lord of the Rings-fame, like John Rhys-Davies (Gimli) and John Noble (Denethor).
Secondly the movie takes place in Persia in the age of king Xerxes (Ahasveros). It will be intersting to watch this movie together with 300, also about the persians. And the persia of that time has been realised in a beutiful way. It has been filmed in India and the sets are large, with enormous statues, nice gardens and ofcourse a lot of swordfights (I don't remember those from the bible, but still...nice touch...). The sets remind me of old movies like The ten commandments. I'm always excited if a movie brings an old civilization back to life, when we catch a glimple of another way of life, another world.
Thirdly, even if this happens in another time and world it's about flesh and blood people. The protagonists in Esther are not larger than life, their emotions are easily felt. Esthers fear to approach the king, her courage to expose evil Haman, the encouragements of her uncle Mordechai... It is all really human and because of that powerfull moviematerial.
Finally the message of the story fits beautifully with my last post about the novel Merlin. Even though the name of God is hardly present in this part of the bible, in the background the battle between good and evil can be felt clearly. King Sauls sin of long ago has unforeseen consequences: the continuation of the Judeans in excile is in danger. Antisemitism is shown to be of all ages. The only one in the position to convince the king not to destroy the people of Israel is the Jewish girl Esther, having been added tot his harem. She has a large part to play in Gods story with his people, a crucial role: nobody can do it for her. And do you think it was coincidence that she had this position at king Ahasveros' court at this time?
I don't plan on missing this movie, if it appears in cinemas in the Netherlands.

Update: my enthousiasm is cooled a bit after reading a review by one of my favorite critics. Although the movie looks spectacular the script seems to be filled with cliché, and the actor playing Xerxes is not convincing as a persian king. Pity.]